Nossa Senhora da Imaculada Conceição Aparecida é um título católico, que, com muita alegria, foi dado a Maria, mãe de Jesus de Nazaré. O seu santuário localiza-se em Aparecida do Norte, no estado de São Paulo, e a sua festa é comemorada anualmente em 12 de outubro. Nossa Senhora Aparecida é a padroeira do Brasil e de Brasília.

História

        A história foi primeiramente registrada pelo Padre José Alves Vilela em 1743 e pelo Padre João de Morais e Aguiar em 1757, registro que se encontra no Primeiro Livro de Tombo da Paróquia de Santo Antônio de Guaratinguetá.

A Pescaria Milagrosa

        Em meados de 1717, chegou a notícia de que o Conde de Assumar,  D. Pedro de Almeida e Portugal, Governador da Província de São Paulo e Minas Gerais, iria passar pela Vila de Guaratinguetá, a caminho de Vila Rica, hoje cidade de Ouro Preto (MG).

        Desejosa por receber bem o governador com um belo pescado, a Câmara de Guaratinguetá convocou os pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves que saíram à procura de peixes no Rio Paraíba. Desceram o seu leito e nada conseguiram. Depois de muitas tentativas sem sucesso, chegaram ao Porto Itaguaçu, onde lançaram as redes e apanharam uma imagem sem a cabeça, logo após, apanharam o restante da imagem. Os pescadores, dando continuidade à pescaria, lançaram novamente as redes e desta vez abundantes peixes a encheram.

Início da Devoção

        A imagem ficou com Filipe, durante anos, até que presenteou seu filho, o qual, usando de amor à Virgem, fez um oratório simples, onde passou a se reunir com os familiares e vizinhos para fazerem orações.

        A devoção foi crescendo entre o povo da região e muitas graças foram alcançadas por aqueles que oravam diante da imagem. A fama dos poderes extraordinários de Nossa Senhora foi se espalhando pelas regiões do Brasil. Logo, já não eram somente os pescadores que vinham rezar diante da imagem.

        Por volta de 1734, o Vigário de Guaratinguetá construiu uma Capela no alto do Morro dos Coqueiros, aberta à visitação pública em 26 de julho de 1745. Mas o número de fiéis aumentava e, em 1834, foi iniciada a construção de uma igreja maior (atual Basílica Velha).

        No ano de 1894, chegou a Aparecida um grupo de padres e irmãos da Congregação dos Missionários Redentoristas para trabalhar no atendimento aos romeiros que acorriam aos pés da Virgem Maria para rezar com a Senhora "Aparecida" das águas. O Papa Pio X em 1904 deu ordem para coroar a imagem de modo solene. No dia 29 de abril de 1908, a igreja recebeu o título de Basílica Menor. Grande acontecimento, e até central para a nossa devoção à Virgem, foi quando em 1929 o Papa Pio XI declarou Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil, com estes objetivos: o bem espiritual do povo e o aumento cada vez maior de devotos à Imaculada Mãe de Deus. Em 1967, completando-se 250 anos da devoção, o Papa Paulo VI ofereceu ao Santuário de Aparecida a Rosa de Ouro, reconhecendo a importância do Santuário e estimulando o culto à Mãe de Deus.

        Com o passar do tempo, a devoção a Nossa Senhora da Conceição Aparecida foi crescendo e o número de romeiros foi aumentando cada vez mais. A primeira Basílica tornou-se pequena. Era necessária a construção de outro templo, bem maior, que pudesse acomodar tantos romeiros. Por iniciativa dos missionários Redentoristas e dos Senhores Bispos, teve início, em 11 de novembro de 1955, a construção de uma outra igreja, a atual Basílica Nova.

        Em 1980, ainda em construção, foi consagrada pelo Papa João Paulo II e recebeu o título de Basílica Menor. Em 1984, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) declarou oficialmente a Basílica de Aparecida Santuário Nacional, sendo o "maior Santuário Mariano do mundo".

        No mês de maio de 2004 o papa João Paulo II concedeu indulgências aos devotos de Nossa Senhora Aparecida, por ocasião das comemorações do centenário da coroação da imagem.

Descrição da imagem

A imagem, tal como se encontra no interior da Catedral.

Material: terracota - constituído por argila cozida no forno há uma temperatura próximo a 900°C - é utilizada em cerâmica.

Medida: 40 centímetros de altura

Cor: canela

Em 1978, após sofrer um atentado que a reduziu a quase duzentos fragmentos, foi encaminhada ao Prof. Pietro Maria Bardi (à época diretor do Museu de Arte de São Paulo (MASP), que a examinou, juntamente com o Dr. João Marinho, colecionador de imagens sacras brasileiras. Foi então totalmente restaurada, no MASP, pelas mãos da artista plástica Maria Helena Chartuni.

As seguintes características foram resultado da restauração:

• Forma sorridente dos lábios;
• Queixo encastoado, tendo, ao centro, uma covinha;
• Penteado e flores nos cabelos em relevo;
• Broche de três pérolas na testa; e
• Porte corporal empinado para trás.

Primeiros Milagres

Milagre das Velas

        Estando a noite serena, repentinamente, as duas velas que iluminavam a Santa se apagaram e acenderam por si mesmas. Houve espanto entre os fiéis presentes. Este foi o primeiro milagre conhecido de Nossa Senhora, ocorrido mais provavelmente em 1733.

Caem as Correntes

        Em meados de 1850, um escravo chamado Zacarias, preso por grossas correntes, ao passar pela igreja onde se encontrava a imagem, pede ao feitor permissão para rezar. Recebendo autorização, o escravo se ajoelha diante de Nossa Senhora Aparecida e reza fervorosamente. Durante a oração, as correntes, milagrosamente, soltam-se de seus pulsos deixando-o livre.

Obs: as correntes estão dispostas para visitas na Basílica Nova em Aparecida do Norte.

Cavaleiro e a Marca da Ferradura

        Um cavaleiro de Cuiabá, passando por Aparecida, ao se dirigir para Minas Gerais, viu a fé dos romeiros e começou a zombar, dizendo, que aquela fé era uma bobagem. Quis provar o que dizia, entrando a cavalo na igreja. Logo na escadaria, a pata de seu cavalo se prendeu na pedra da escada da igreja (Basílica Velha), vindo a derrubar o cavaleiro de seu cavalo, após o fato, a marca da ferradura ficou cravada da pedra. O cavaleiro arrependido pediu perdão e se tornou devoto.

        Obs: A pedra com a marca está disposta para visitas na Basílica Nova em Aparecida do Norte.

A menina cega

        Mãe e filha caminhavam às margens do Rio Paraíba do Sul, quando surpreendentemente, a filha cega de nascença comenta surpresa com a mãe: "Mãe como é linda esta igreja". A igreja vista pela menina era a Basílica Velha. Daquele momento em diante, a menina começa a enxergar.

O Menino no Rio

        O pai e o filho foram pescar. Durante a pescaria, a correnteza estava muito forte e por um descuido o menino caiu no rio. O menino não sabia nadar, a correnteza o arrastava cada vez mais rápido e o pai desesperado pediu a Nossa Senhora Aparecida para salvar o menino. De repente, o corpo do menino parou de ser arrastado, enquanto a forte correnteza continuava, e o pai salvou o menino.

O Homem e a Onça

        Um homem estava voltando para sua casa, quando de repente ele se deparou com uma enorme onça. Ele se viu encurralado e a onça estava prestes a atacar, então o homem pediu, desesperado, a Nossa Senhora Aparecida por sua vida, e a onça virou e foi embora.